Al jaren ben ik een tevreden gebruiker van VMwares Workstation. Voor een journalist die regelmatig nieuwe OS’en en software test, levert werken met een gevirtualiseerde omgeving een enorme tijdswinst op. Alle tests doe ik in een virtuele machine. Gaat er iets fout, dan kan ik gemakkelijk terugkeren naar een ‘verse’ Windows-installatie. Zonder een uur of twee kwijt te zijn aan effectief Windows opnieuw aan te brengen.

Het was dan ook logisch dat ik voor PC Magazine de nieuwe – nu ja, ondertussen twee maand oude – Workstation 7 bekeek. De naam zegt het al: het draait deze keer vooral om een verbeterde compatibiliteit met Windows 7, zowel als gast- en als gastheer-OS. Nu goed, ik heb eigenlijk nooit problemen gemerkt met Workstation 6 en Windows 7, maar het zal wel onvermijdelijk zijn dat iedereen mee op de upgrade-trein van Microsoft springt.

Twee elementen vond ik wel een forse verbetering: de Snapshot-functie die regelmatig automatisch een herstelpunt van een virtuele machine creëert (perfect voor oops-momenten) en de snelle install-modus. Een eenvoudige installatie van pakweg Windows XP is hiermee supersnel geregeld. Nice.

Natuurlijk blijft Workstation nog altijd een relatief duur product (ergens rond 150 euro), zeker als je bedenkt dat VirtualBox bijna evenveel features biedt en compleet gratis is.

De uitvoerige bespreking voor PC Magazine vind je hier, op ZDNet.

Naar het verluidt is er bij Microsoft heel lang over gediscussieerd, maar blijkbaar is de knoop doorgehakt. Voor het eerst kun je Windows online aankopen en downloaden. Microsoft heeft daarvoor een nieuwe site geopend, die ook voor Belgen toegankelijk is.

Op zich geen grote verrassingen in de Microsoft Store. Alle versies van Windows 7 zijn present en kosten evenveel als in de winkel. Wel grappig: de Microsoft Store moet een van de weinige plekken zijn waar je de N-edities van Windows 7 kunt aanschaffen. Veel retailers zijn er niet die deze Commission Edition van Windows (maw: zonder Media Player) in de rekken leggen.

De Store is wel nog niet af. Klik op ‘hardware’ en je krijgt Expression-producten te zien, klik op ‘ontwikkelaars’ en daar zijn de muizen.

De Store is hier.

Willen of niet, de launch van een nieuwe Windows-versie is altijd een belangrijke gebeurtenis in de IT-wereld. En deze keer is het ook echt terecht dat er zoveel aandacht is voor Windows 7. De eerste RC installeerde ik in januari en toen al had ik – en met mij vele andere reviewers – het gevoel dat Microsoft lessen had geleerd uit het Vista-debacle. En nu is 7 eindelijk gelanceerd.

De definitieve versie van Windows 7 draait nu al een weekje op mijn MacBook Pro en op mijn desktop-pc. Ok, bij die laatste duurde de installatie 3u30, maar dat was dan ook een upgrade van een Vista met heel veel zware apps. Oh, en dat je niet kunt upgraden van XP vind ik een kapitale fout. Los daarvan zijn de ervaringen bijzonder positief.

Als het op Windows-versies neerkomt, heb je twee types: de Windows die qua gebruikerservaring goed in elkaar zitten en de Windows die je eerder het gevoel geven dat je zit te worstelen met de pc. Bij de eerste groep zitten NT4.0, 2000 en XP, de tweede groep heeft beruchte leden als Windows 98SE, Vista en – horror – het Millennium-miskleum. Merk op dat 95 ontbreekt in het rijtje, maar het is dan ook een moeilijke: Windows 95 was een echte doorbraak en ook revolutionair, maar ik herinner me goed dat bijvoorbeeld het configureren van netwerken, geluid en andere hardware zenuwslopende activiteiten waren. Over Windows 3.x heb ik geen mening – zo oud ben ik nu ook weer niet.

En Windows 7? Het is uiteraard te vroeg om hier definitief over te oordelen, maar voorlopig zou ik 7 in de eerste groep plaatsen. Je weet natuurlijk nooit dat volgende week blijkt dat Windows 7 onder bepaalde omstandigheden alle persoonlijke bestanden opeet (jaja, Snow Leopard weet waar ik het over heb). Maar vooralsnog ben ik eerder geneigd om positief te zijn over Windows 7. Ik vind het snel reageren, de GUI is getweakt zodat het coherenter is (maar nooit 100 procent, dit is Microsoft), en er zijn echt handige features (Home Groups, Libraries, het updatemechanisme) toegevoegd. En toch ook wel kudos voor het niet laten overheersen van allerlei visuele gimmicks op de gebruikersvriendelijkheid.

(Al vind ik 3D Flip nog altijd slecht geïmplementeerd, btw. Met 3D Flip moet je 2x op TAB drukken om naar het volgende programma te gaan, bij ALT-TAB maar één keer. En waarom? Omdat de ontwikkelaars de eerste TAB-indruk bij 3D Flip gebruiken om eens te tonen hoe mooi hun effectje is. FX above usability…)

Voor het Nieuwsblad heb ik mijn bevindingen met Windows 7 neergepend. De link vind je hier. (Het HNB-artikel bestaat uit verschillende delen, zie extra links bij gelinkt artikel.)